Das Abbilden von Heimtieren in Kunst und Kultur hat eine jahrtausendealte Historie. So gab es beispielsweise schon im alten Ägypten zahlreiche Statuen und Malereien, die Katzen abbildeten. Fotos und Videos von Heimtieren zählen auch heute in den sozialen Netzwerken zu den erfolgreichsten und beliebtesten Inhalten. Manche Videos haben Hunderttausende Likes und manche Tiere haben «eigene» Social Media Konten mit einigen Millionen Followern.

Der Begriff «Petfluencer» setzt sich aus den englischen Wörtern «pet», zu Deutsch Haustier, und «Influencer» zusammen. Influencer sind Menschen, die eine grosse Reichweite in den sozialen Medien haben und ihre Community durch ihre Postings beeinflussen (eng. to influence) können. «Petfluencer» sind also Social-Media-Accounts, die sich ganz um das Heimtier drehen.

Ganz einfach: Fast alle Menschen mögen Tiere. Sie sind süss, kuschelig, majestätisch anzusehen und unfassbar interessant. Fotos und Videos von süssen Vierbeinern anzuschauen verringert Stress, löst positive Emotionen aus und macht einfach glücklich. Ein niedliches Hundefoto regt nicht zum Nachdenken an, sondern man kann es einfach geniessen. Beliebt sind natürlich vor allem die «klassischen» Heimtiere. Hund und Katze führen die Liste mit den am meisten gefolgten Accounts an und sind auch am häufigsten vertreten. Auch Pferde, Kaninchen und Meerschweinchen und viele weitere Tiere gibt es.

Grundsätzlich ist das Zeigen von Fotos vom eigenen Heimtier in Ordnung, solange das Tier nicht missbraucht oder unter Stress gesetzt wird. Tatsächlich sind einige dieser sogenannten Petfluencer durchaus kritisch zu betrachten. Vielfach werden Tiere gezielt in Szene gesetzt, um Likes und Reichweite zu generieren. In den sozialen Medien muss der Content besonders sein und herausstechen. Dafür werden Tiere verkleidet, absichtlich erschreckt oder in unnatürliche Situationen gebracht. Das Wohl der Tiere steht dabei leider nicht immer im Vordergrund. So werden auch in Heimtiervideos viele Inhalte oft falsch interpretiert. Mögen uns beispielsweise Videos mit vermeintlich «spielenden» Hunden auf der Wiese witzig erscheinen, sind diese aber im Bereich der Jagd oder gar des Mobbings anzusiedeln - für das gejagte oder gemobbte Tier bedeutet das überhaupt keinen Spass. 

Doch da hört die Liste noch nicht auf. Es existieren auch zahlreiche Accounts, die Wildtiere zeigen: Füchse, Waschbären, Igel und viele andere Tierarten, die eigentlich nicht in die Obhut von Privatpersonen gehören. Die Tiere werden teilweise wie Heimtiere behandelt. Sie werden gebadet, gekrault und leben in der Wohnung, obwohl es sich um Wildtiere handelt. Die Tiere mögen zwar keine Schmerzen oder Todesangst erleiden, aber sie werden ihres natürlichen Lebensraumes beraubt und haben keine Möglichkeit, ihre angeborenen Instinkte und Verhaltensweisen auszuleben.

Es ist sehr wichtig, dass Videos und Bilder mit gestressten Tieren auf keinen Fall mit Likes unterstützt werden. Je grösser die Reichweite und je mehr Views solche Inhalte erhalten, desto mehr solcher Inhalte werden generiert. Viele Urheber spekulieren auf möglichst viele Klicks, Likes, Kommentare oder hoffen, dass der Inhalt geteilt wird. Auch wenn die Videos teilweise noch so süss sind, ist es immer wichtig zu hinterfragen, wie es dem Tier in dieser Situation geht und allenfalls einem solchen Profil nicht (mehr) zu folgen. Sollte sogar der Verdacht bestehen, dass es sich um Tierquälerei handelt, sollten diese Videos und Bilder den Plattformen gemeldet werden.