Mulesing ist die Bezeichnung für eine schmerzhafte und archaische Prozedur, die Millionen von Lämmern in Australien, dem Land mit der grössten Wollindustrie, zugefügt wird. Der Begriff erfasst jedoch nicht die wahre Natur der damit verbundenen Grausamkeit. Um Licht in diese Angelegenheit zu bringen und eine transparentere Kommunikation zu ermöglichen, haben sich Experten für Tiergesundheit und Tierschutz auf einen neuen Begriff geeinigt: «Lämmerverstümmelung». 

Jedes Jahr werden mehr als 10 Millionen Merino-Lämmer, die in der Regel zwischen 2 und 12 Wochen alt sind, in einer Metallwiege auf dem Rücken fixiert, während mit einer scharfen Schere (ähnlich einer Gartenschere) grosse Teile der Haut und des Fleisches am Gesässbereich herausgeschnitten werden. Diese Verstümmelung kann tagelang schmerzen, und es dauert Wochen, bis die Wunde verheilt ist; sie wird in der Regel ohne angemessene Schmerzmittel durchgeführt.

Es handelt sich um die invasivste Prozedur, der Schafe routinemässig unterzogen werden. Damit soll der schmerzhafte Befall von Schmeissfliegenmaden vorgebeugt werden. Diese legen ihre Eier in den Hautfalten der Schafe ab, was weitgehend ein vom Menschen verursachtes Problem ist. Die meisten australischen Wollproduzenten züchten Merino-Schafe so, dass sie überschüssige Haut produzieren, was zu den so genannten «Faltenschafen» führt, um mehr Wolle pro Tier zu gewinnen. Unglücklicherweise macht die Verwendung von faltigen Schafstypen in Verbindung mit dem heissen und feuchten Klima in Australien und dem Vorkommen der Australischen Schmeissfliege die Schafe sehr anfällig für den Fliegenbefall.

Tausende von australischen Wollproduzenten haben erfreulicherweise durch die Zucht von Schafen, die gegen Fliegenmaden resistent sind und als «glatte» statt «faltige» Körper bekannt sind, die Verstümmelung lebender Lämmer gestoppt. Diese Methode hat sich in der Industrie bewährt und ist ein wirkt vorbeugend gegen den Befall von Schmeissfliegen und somit auch der Lämmerverstümmelung. Ausserdem hat sie viele weitere Vorteile für die Gesundheit der Tiere und somit auch für die Wollzüchter.

Obwohl es seit mehr als dreissig Jahren schmerzfreie Alternativen gibt, werden in Australien immer noch etwa 70 Prozent der Lämmer verstümmelt. Der Prozentsatz der australischen Wolle, die als «mulesing-frei» bzw. «frei von Lämmerverstümmelung» deklariert wird, ist nur langsam gestiegen, denn rund 80 Prozent der Wolle stammt immer noch von Schafen, die meist ohne Betäubung verstümmelt wurden.

Ein wesentliches Hindernis für Fortschritte ist mangelnde Initiative sowohl seitens der Industrie als auch seitens der Politik in Australien. Diesem Hindernis wird entgegengewirkt, indem die wachsende öffentliche Bewegung gegen die Verstümmelung von Lämmern mobilisiert und eine Umstellung auf verfügbare Alternativen gefordert wird. Im Mittelpunkt dieser Bemühungen steht die Notwendigkeit einer klaren und transparenten Kommunikation, die durch den Begriff «Mulesing» behindert wird. Dieser Begriff ist aus mehreren Gründen problematisch: 

• Unklar: Der Begriff «Mulesing» gibt die harte Realität dieser Praxis nicht richtig wieder.
• Alt und überholt: Der nach seinem Erfinder, J. Mules, in den 1920er Jahren benannte Begriff wird weiterhin verwendet, obwohl es längst Alternativen gibt, die die Praxis überholt haben.
• Schwierig in der Kommunikation: Der Begriff ist schwierig zu buchstabieren, auszusprechen und zu merken, was das Verständnis erschweren und die Bemühungen um Veränderungen behindern kann.

Gemeinsam mit führenden Tierschutzorganisationen in Australien und weltweit wird VIER PFOTEN in Zukunft den transparenteren Namen «Lämmerverstümmelung» verwenden. Hier geht es nicht nur um Semantik - es geht um Klarheit, Ehrlichkeit und die Anerkennung der Realität hinter einem grossen Teil der Wollindustrie und der Notwendigkeit von Veränderungen.  

Lämmerverstümmelung ersetzt nur den Begriff Mulesing, der nicht das Kupieren der Schwänze, die Kastration oder andere Praktiken umfasst, bei denen Lämmer schmerzhafte Eingriffe meist ohne Betäubung erleiden.